股骨頭壞死是一個病理演變過程，初始發生在股骨頭的負重區，應力作用下壞死骨骨小梁結構發生損傷即顯微骨折以及隨后針對損傷骨組織的修復過程。造成骨壞死的原因不消除，修復不完善，損傷-修復的過程繼續，導致股骨頭結構改變、股骨頭塌陷、變形，關節炎癥，功能障礙。股骨頭壞死固然會引起病痛，關節活動和負重行走功能障礙，但人們不要受“壞和死”文字含義恐怖的影響，股骨頭壞死病變，畢竟局限，累及個別關節，可以減輕，消退和自愈，即便嚴重。
【臨床表現】
股骨頭壞死的癥狀和體征多種多樣，病痛出現的時間，發作的程度也不盡相同，但都是以病理演變作為基礎。而各種臨床表現都不是股骨頭壞死所特有的，許多髖關節疾患都可以發生，換句話說，難以通過患者的主觀癥狀和臨床檢查做出股骨頭壞死的診斷來。例如髖和骶髂關節許多病變可表現為“4”字試驗陽性，（即屈膝并使髖關節屈曲外展外旋，擺成“4”字形狀放在對側伸直下肢上，一手按壓對側髂嵴上，另一手放在膝內側手同時下壓，引起臀髖痛）因此也不是診斷股骨頭壞死特定體征。
最常見的癥狀就是疼痛，疼痛的部位是髖關節、大腿近側，可放射至膝部。疼痛可以因壞死組織-修復的炎癥病變或炎癥病灶內的高壓引起，可表現為持續痛，靜息痛。骨軟骨塌陷變形導致創傷性關節炎，或有髖關節周圍肌肉韌帶附著部位慢性損傷性疼痛。髖部活動受限，特別是旋轉活動受限，或有痛性和短縮性跛行。
